一八五二年八月二十八日，教會於鹽湖城召開一個特別會議，決定召喚施濤、路易占士及鄧肯卓文三位長老前往中國傳道。一八五三年三月八日這三位傳教士離開三藩市啟程前往中國，並在四月二十七日抵達香港。
他們在香港逗留了四個月，可是卻毫無進展，於是他們便決定進入大陸。那時適值太平軍起義，整個中國的南部動盪不安，他們的旅程也因而受阻。同時他們當時既不懂中國語言，也不能找出任何的理由足以使他們繼續逗留在這塊充滿敵意的土地上，於是他們不久便回到香港來，再次努力推行他們的工作，可是他們的信息並不為人所接受，他們惟有在一八五三年下半年重返美國，一八五四年四月十日，在教會的總會會長團所頒佈的第十一封公文裏，透露在中國的傳道工作一事無成，從此派遣傳教士往中國一事被擱置下來足足有一百年之久。
在一九二零年至一九二一年間，使徒之一的麥基奧大衛長老和利巴地支聯會會長賈農許作一個環球性的旅行，視察教會的學校和傳道部。在一九二一年一月八日他們抵達中國的北京，當時賈農許長老這樣記錄著，'麥基長老在聖靈感召之下決定將這塊土地奉獻給神。' 翌日，在城中一座花園裏，麥基會長作了以下的一個奉獻禱告。他說：'天父，祈求你向居住在這塊饑饉的土地上，受著苦難的兒女們，顯示你仁慈的大能！阻止疫症的蔓延，並使這地上的饑殍及早逝絕蹟，打破迷信的束縛，使青年男女能從過去的黑暗之中掙扎出來，進入現在閃耀在人類兒女間的燦爛光芒中，我們的天父，祈求你允許這些青年人藉著正直、美好的生活和虔敬的學習以準備他們自己，利用本身的語言將這個信息帶給他們的同胞，願他們的心和這些人民的心轉向他們的父親，使他們能接受這個機會將救恩帶給他們數百萬的先祖。'
一九四九年，總會會長團選派高萊馬太長老夫婦、羅拔臣會長夫婦和亞基亨利會長夫婦展開在中國的工作。他們首先到達廣州，但是當時的局勢非常混亂，使他們認識到不可能在此設立傳道部，於是在一九四九年七月十日，他們來到香港，而在十四日的一個莊嚴的儀式中正式成立了香港傳道部。在回返美國後，高萊馬太長老說：'我們走上眾所週知的山頂，這座最高的優秀山峰環伺美麗的香港全境，以及與中國大陸接壤的山脈，那裡，我們舉行了一個簡單而莊嚴的奉獻儀式，我們每個人輪流祈禱，亞基亨利的祈禱，永遠令人難忘，他面對著四億六千五百萬本土的中國人民，全神貫注地祈求神賜給他辦法帶領這人民，使他的許多中國同胞得蒙救恩，兄弟姊妹，這是何等奇妙呢！在四億六千五百萬的同胞中只有他一人持有神的聖職，當這位親愛的中國兄弟感覺到落在他身上的重大責任，而懇求神將救恩帶給他的同胞的時候，我深深地感受到神的聖職的寶貴。'
一九五零年二月，席德恩兄弟被召喚偕同白蘭尼兄弟，來港部署傳道工作。但由於韓戰影響，美國政府宣佈撤僑，故席德恩長老等人。於一九五一年二月乘搭威爾遜總統郵輪返美。